大人男子にとって「おねえちゃん」という言葉は，「姉」という意味以外に使われることが多いが，３歳ぐらいの男の子にとっての「おにいちゃん」という言葉は，「兄」という意味以外に使われることが多い。
３歳ぐらいの男の子にとって「おにいちゃん」とは，「あかちゃん」と対置される概念で，あかちゃんを卒業し，自分で自分のことができるようになった存在のことをいう。例えば，
- ひとりで靴下はけるなんて，おにいちゃんだなー
- おにいちゃんなら，全部食べれるよね
といった使い方をする。あくまで「しつけ」という文脈で登場することが多いから，つみきが上手になった，とか，片足でケンケンできるようになった，という場面では「おにいちゃん」という用語はあまり使われない。保育園でも家でも「おにいちゃん」になることはすばらしいことだ，という意識を植え付け，自分で自分のことができるようになるように誘導する。
さらに，「おにいちゃん」は「大人」と同様に相対的な概念だから，完全な「おにいちゃん」になるためには，多数のハードルをクリアしなければならない。２歳になったばかりであれば，靴下を自分でぬいだだけで「おにいちゃん」になれたのに，３歳になると，自分で履けないと「あかちゃん」に逆戻りする。
